南平市地灵人杰，物产丰富，历朝历代又是相对安定之地，所以群贤毕至，人才辈出。
延平四贤，又称“闽学四贤”，是指两宋时期崛起于福建南剑州（今南平）道统相继，学术思想一脉相承的杨时、罗从彦、李侗、朱熹四位理学大儒。南平有四贤街，四贤广场、塑像纪念这四位大儒。
郑成功，延平郡王，原名福松,更名森,字明俨,号大木,泉州南安人。明隆武二年（1646年）二月，隆武帝（明唐王朱聿键）移驻延平府。三月，郑成功在延平向隆武帝“条陈”：“据险控扼、拣将进取、航船合攻、通洋裕国”（后人称之为“延平条陈”），被隆武帝叹为奇策，封郑成功为“忠孝伯”，赐尚方剑，挂“招讨大将军” 印。在延平设军事指挥部、水师训练基地，巡守南平闽浙赣边关。八月下旬，郑成功辞别隆武帝，在延平闽江与清军战斗，“交锋不利，率师南下”。“遂密带一旅遁金门”，以“招讨大将军”之名举义旗于金、厦沿海一带。永历七年（1653年），隆武帝封郑成功为“延平公”。永历十二年（1658年）正月，郑成功被明永历帝晋封为“延平郡王”。民族英雄郑成功的名字与延平紧密相连。后人亦称郑成功为郑延平。